Circuitul integrat (IC), numit uneori cip sau microcip, este o placă semiconductoare pe care sunt fabricate mii de microrezistoare, condensatoare și tranzistoare. Un circuit integrat poate funcționa ca amplificator, oscilator, temporizator, contor, memorie de computer sau microprocesor. Circuitele integrate specifice sunt clasificate ca liniare (analogice) sau digitale în funcție de aplicațiile propuse.
Circuitele integrate liniare au ieșiri continuu variabile (teoretic, se poate obține un număr infinit de stări), în funcție de nivelul semnalului de intrare. După cum sugerează și numele, nivelul semnalului de ieșire este o funcție liniară a nivelului semnalului de intrare. În mod ideal, atunci când ieșirea instantanee este reprezentată în raport cu intrarea instantanee, curba va apărea ca o linie dreaptă. Circuitele integrate liniare sunt folosite ca amplificatoare audio (AF) și radiofrecvență (RF). Amplificatorul operațional este un dispozitiv comun în aceste aplicații.
CI digital funcționează doar la mai multe niveluri sau stări definite, mai degrabă decât într-un interval continuu de amplitudine a semnalului. Aceste dispozitive sunt utilizate pentru calculatoare, rețele de calculatoare, modemuri și contoare de frecvență. Blocul de bază al CI digital este poarta logică, care poate procesa date binare, adică semnale cu doar două stări diferite, care sunt numite joasă (0 logic) și înaltă (1 logic).
